Python 的类机制通过最小的新语法和语义在语言中实现了类。它是 C++ 或者 Modula-3 语言中类机制的混合。就像模块一样，Python 的类并没有在用户和定义之间设立绝对的屏障，而是依赖于用户不去“强行闯入定义”的优雅。另一方面，类的大多数重要特性都被完整的保留下来：类继承机制允许多重继承，派生类可以覆盖（override）基类中的任何方法或类，可以使用相同的方法名称调用基类的方法。对象可以包含任意数量的私有数据。
用 C++ 术语来讲，所有的类成员（包括数据成员）都是公有（ public ）的（其它情况见下文 9.6. 私有变量 ），所有的成员函数都是虚（ virtual ）的。用 Modula-3 的术语来讲，在成员方法中没有简便的方式引用对象的成员：方法函数在定义时需要以引用的对象做为第一个参数，调用时则会隐式引用对象。像在 Smalltalk 中一个，类也是对象。这就提供了导入和重命名语义。不像 C++ 和 Modula-3 中那样，大多数带有特殊语法的内置操作符（算法运算符、下标等）都可以针对类的需要重新定义。
在讨论类时，没有足够的得到共识的术语，我会偶尔从 Smalltalk 和 C++ 借用一些。我比较喜欢用 Modula-3 的用语，因为比起 C++，Python 的面向对象语法更像它，但是我想很少有读者听过这个。
对象具有特性，并且多个名称（在多个作用域中）可以绑定在同一个对象上。在其它语言中被称为别名。在对 Python 的第一印象中这通常会被忽略，并且当处理不可变基础类型（数字，字符串，元组）时可以被放心的忽略。但是，在调用列表、字典这类可变对象，或者大多数程序外部类型（文件，窗体等）描述实体时，别名对 Python 代码的语义便具有（有意而为）影响。这通常有助于程序的优化，因为在某些方面别名表现的就像是指针。例如，你可以轻易的传递一个对象，因为通过继承只是传递一个指针。并且如果一个方法修改了一个作为参数传递的对象，调用者可以接收这一变化——这消除了两种不同的参数传递机制的需要，像 Pascal 语言。