比特币的去中性化本质基于这样一个事实：它是一种稀缺的天然商品（类似黄金）并且很难找到。就像挖黄金一样，挖比特币是在更为常见的情况下寻找非常罕见的东西。一旦比特币矿工找到合适的稀有数字，就可以便宜且容易地被其他人验证，就像黄金可以相对容易地与愚人金区分开来。
比特币矿工使用功能强大的计算机来搜索特定的稀有数字，而不是使用镐和挖掘机来搜寻黄金。一旦找到，每个稀有数字都被称为一次工作量证明（proof-of-work），因为它向每个人证明，寻找它花了很多工作量。
与黄金一样，挖矿不需要来自一个中央权威的许可：任何人都可以下载挖矿软件来开始搜索符合标准的稀有数字。
甚至比挖黄金更好，不需要特殊类型的土地，只需要计算机设备和负担得起的电源。因此，世界各地的矿工在竞争中独立搜索，以找到符合比特币网络要求的标准的工作量证明。
因此，比特币在没有单点故障的情况下运行。与中心化系统形成对比。如果Visa网络出现故障，没有人可以使用Visa卡支付任何费用。Paypal或亚马逊同样如此，如果它们各自的网络出现故障。与这些公司不同，比特币没有中央权威或单点故障。没有人可以选择审查特定交易。比特币的矿工网络提供了一种关键的核心服务: 在没有一个中央权威的(以及其带来的缺陷)情况下永不停歇的处理交易。