在物理领域，有两种形式的稀缺性。第一种是人造的（以及在此意义上，人为的）：比如限量版香奈儿手提包、迈克·乔丹篮球卡、罕见年份的葡萄酒或特定艺术家的编号艺术品这样的收藏品。这也称为中心化稀缺。请注意，这些物品往往存在假冒问题。
第二种稀缺是自然的。这个类别包括盐（salt，“工资/salary”一词的来源）、来自加纳的玻璃珠、来自美洲原住民文化的贝壳、来自中国的白银，当然还有世界各地的黄金。这些是去中心化稀缺的例子，往往更难以伪造。
盐和黄金等去中心化、稀缺的商品被用作货币并非巧合。首先，使用没有个人或团体控制的商品是公平的。其次，这些商品更难以伪造。最后，稀缺性有助于保持经济交易容易进行，因为没有必要携带不合理数量的货币来买东西。
两种不同形式的稀缺性的区别在于能否被控制。中心化稀缺是由一个公司或个人创造的——无论它是中国人民银行、美联储、一位艺术家还是一个大型跨国公司。该实体或中央权威通过创建、发行、回购和没收来完全控制商品的稀缺性。
去中心化稀缺商品是由自然创造的，这意味着没有中央权威来制造商品。没有制作，相反，这个过程更类似于收集或收获。为了开采一种天然稀缺的商品，如黄金或石油，矿工要从地下开采已经存在的东西。
在黄金的情况下，其积累在历史上不需要矿主之外的任何人的许可。换句话说，没有一个中心是所有黄金都诞生于此，也没有全球权威有权限制挖矿或增加供应。
这是中心化和去中心化稀缺商品，特别是那些被用作货币的商品，之间的关键区别。