在我们所有乐器（Instrument）例子中，基础类Instrument内的方法都肯定是“伪”方法。若去调用这些方法，就会出现错误。那是由于Instrument的意图是为从它衍生出去的所有类都创建一个通用接口。
之所以要建立这个通用接口，唯一的原因就是它能为不同的子类型作出不同的表示。它为我们建立了一种基本形式，使我们能定义在所有衍生类里“通用”的一些东西。为阐述这个观念，另一个方法是把Instrument称为“抽象基础类”（简称“抽象类”）。若想通过该通用接口处理一系列类，就需要创建一个抽象类。对所有与基础类声明的签名相符的衍生类方法，都可以通过动态绑定机制进行调用（然而，正如上一节指出的那样，如果方法名与基础类相同，但自变量或参数不同，就会出现过载现象，那或许并非我们所愿意的）。
如果有一个象Instrument那样的抽象类，那个类的对象几乎肯定没有什么意义。换言之，Instrument的作用仅仅是表达接口，而不是表达一些具体的实施细节。所以创建一个Instrument对象是没有意义的，而且我们通常都应禁止用户那样做。为达到这个目的，可令Instrument内的所有方法都显示出错消息。但这样做会延迟信息到运行期，并要求在用户那一面进行彻底、可靠的测试。无论如何，最好的方法都是在编译期间捕捉到问题。
针对这个问题，Java专门提供了一种机制，名为“抽象方法”。它属于一种不完整的方法，只含有一个声明，没有方法主体。下面是抽象方法声明时采用的语法：
abstract void X();
包含了抽象方法的一个类叫作“抽象类”。如果一个类里包含了一个或多个抽象方法，类就必须指定成abstract（抽象）。否则，编译器会向我们报告一条出错消息。
若一个抽象类是不完整的，那么一旦有人试图生成那个类的一个对象，编译器又会采取什么行动呢？由于不能安全地为一个抽象类创建属于它的对象，所以会从编译器那里获得一条出错提示。通过这种方法，编译器可保证抽象类的“纯洁性”，我们不必担心会误用它。
如果从一个抽象类继承，而且想生成新类型的一个对象，就必须为基础类中的所有抽象方法提供方法定义。如果不这样做（完全可以选择不做），则衍生类也会是抽象的，而且编译器会强迫我们用abstract关键字标志那个类的“抽象”本质。
即使不包括任何abstract方法，亦可将一个类声明成“抽象类”。如果一个类没必要拥有任何抽象方法，而且我们想禁止那个类的所有实例，这种能力就会显得非常有用。
Instrument类可很轻松地转换成一个抽象类。只有其中一部分方法会变成抽象方法，因为使一个类抽象以后，并不会强迫我们将它的所有方法都同时变成抽象。下面是它看起来的样子：
下面是我们修改过的“管弦”乐器例子，其中采用了抽象类以及方法：
//: Music4.java
// Abstract classes and methods
import java.util.*;
abstract class Instrument4 {
int i; // storage allocated for each
public abstract void play();
public String what() {
return "Instrument4";
}
public abstract void adjust();
}
class Wind4 extends Instrument4 {
public void play() {
System.out.println("Wind4.play()");
}
public String what() { return "Wind4"; }
public void adjust() {}
}
class Percussion4 extends Instrument4 {
public void play() {
System.out.println("Percussion4.play()");
}
public String what() { return "Percussion4"; }
public void adjust() {}
}
class Stringed4 extends Instrument4 {
public void play() {
System.out.println("Stringed4.play()");
}
public String what() { return "Stringed4"; }
public void adjust() {}
}
class Brass4 extends Wind4 {
public void play() {
System.out.println("Brass4.play()");
}
public void adjust() {
System.out.println("Brass4.adjust()");
}
}
class Woodwind4 extends Wind4 {
public void play() {
System.out.println("Woodwind4.play()");
}
public String what() { return "Woodwind4"; }
}
public class Music4 {
// Doesn't care about type, so new types
// added to the system still work right:
static void tune(Instrument4 i) {
// ...
i.play();
}
static void tuneAll(Instrument4[] e) {
for(int i = 0; i < e.length; i++)
tune(e[i]);
}
public static void main(String[] args) {
Instrument4[] orchestra = new Instrument4[5];
int i = 0;
// Upcasting during addition to the array:
orchestra[i++] = new Wind4();
orchestra[i++] = new Percussion4();
orchestra[i++] = new Stringed4();
orchestra[i++] = new Brass4();
orchestra[i++] = new Woodwind4();
tuneAll(orchestra);
}
} ///:~
可以看出，除基础类以外，实际并没有进行什么改变。创建抽象类和方法有时对我们非常有用，因为它们使一个类的抽象变成明显的事实，可明确告诉用户和编译器自己打算如何用它。
下一节：“interface”（接口）关键字使抽象的概念更深入了一层。我们可将其想象为一个“纯”抽象类。它允许创建者规定一个类的基本形式：方法名、自变量列表以及返回类型，但不规定方法主体。接口也包含了基本数据类型的数据成员，但它们都默认为static和final。接口只提供一种形式，并不提供实施的细节。
接口这样描述自己：“对于实现我的所有类，看起来都应该象我现在这个样子”。因此，采用了一个特定接口的所有代码都知道对于那个接口可能会调用什么方法。这便是接口的全部含义。所以我们常把接口用于建立类和类之间的一个“协议”。有些面向对象的程序设计语言采用了一个名为“protocol”（协议）的关键字，它做的便是与接口相同的事情。