1871年英国经济学家和逻辑学家威廉·杰沃斯说，往盆子里掷豆子时，如果掷3个或4个，他从来没有数错过；如果掷5个，就可能出错；如果掷了10个，判断的准确率为一半；如果豆子数达到15个，他几乎每次都数错。
如果有兴趣，你可以找人做一个简单实验：一个人读数字，从3个到4个……一直增加到15个；另一个人努力记住听到的数字，听完后按听到的顺序将数字写出来，看看最多能正确记住几个数字（注意：读音不要变调，前后一致，读两个数字时间间隔不要超过1秒）。假如你的记忆力属于常人水平，你可能回忆出7个数字，至少回忆5个，最多回忆9个，即7±2个。
这个有趣的现象就是神奇的7±2效应。这个规律已经被大量的实验证实了。
- 最早是在19世纪中叶，爱尔兰哲学家汉米尔顿观察到：将一把弹子撒在地板上，人们很难一下子看到7个弹子。
- 1887年，雅各布斯发现：对于无序数字，回忆出的数字最大数量约为7个。
- 发现遗忘曲线的艾宾浩斯说：人在阅读一次后，可记住约7个字母、音节或字词。
- 20世纪50年代开始，心理学家进行了大量实验，所得结果都是7。1956年美国心理学家米勒教授论文阐述了这一理论现象：短时记忆的容量为7±2，即一般为7，并在5～9波动。
根据7±2效应，既然人类大脑在努力记忆情况下，准确的短时记忆数量也只是在5～9波动，那么为了让别人在一般状态下准确接收你传递的信息，一次性传递的要点最好保持在3个左右（2～5点）。这就是由7±2效应引申出的“讲三点”理论。